George Wilsons „Stephen Girard: The Life and Times of America’s First Tycoon“ ist wahrscheinlich die beste gedruckte Ressource der Freien Bibliothek für einen umfassenden Überblick über Stephen Girards Leben und Vermächtnis. Girards Name ist in Philadelphia allgegenwärtig, aber trotz seines Einflusses ist das allgemeine Wissen über seine Rolle in der Geschichte überraschend dürftig, selbst vor Ort. Natürlich wären die Institutionen und Orte, die Girards Namen tragen, für ihn heute in vielerlei Hinsicht nicht wiederzuerkennen, daher macht es Sinn, dass sein Erbe im alltäglichen städtischen Leben nicht sichtbar ist.
Wilsons Bericht über Girards Leben in Philadelphia vor mehr als 200 Jahren lieferte mir das fehlende Bindeglied, das ich brauchte, um mein Verständnis zwischen der frühen Vergangenheit der Stadt Philadelphia und einigen ihrer ältesten, noch bestehenden Institutionen zu überbrücken. Wilson schafft es gut, Girards Leben in den breiteren historischen Kontext des frühen Amerikas einzuordnen, und zwar auf eine Weise, die die dynamische Stimmung unter der besitzergreifenden Elite der frühen Republik einfängt – einem Jahrtausend, in dem Girard eine einflussreiche Kraft war. Obwohl sich die Zeiten geändert haben und Girard kaum eine Figur ist, die sich mit modernen Sensibilitäten identifizieren lässt, schreibt Wilson auf eine Weise, die den Leser Stephen Girards einzigartiges Talent und seine exzentrische, zurückgezogene und dynamische Natur schätzen lässt. Als Mann, der aus relativer Dunkelheit kam und viele Fäden des transatlantischen Handels und Finanzwesens in seinen Händen hielt, während er in den Jahren, bevor der demokratische Druck der neuen besitzenden Klassen die Aristokratien Europas erschütterte, in Amerika eine republikanische Wende vollzog, verkörpert Girard die Dynamik und den politischen Einfluss des späten 19. und frühen 18. Jahrhunderts. Allein aus diesem Grund lohnt es sich, etwas über ihn zu lernen.
Am interessantesten für mich war jedoch die Art und Weise, wie Girards Vermächtnis Philadelphia weiterhin auf eine Weise prägen würde, die er sich nicht hätte vorstellen können. Das Leben und sein eigenes Vermächtnis haben sich ohne Stephen Girard, den Mann, weiterentwickelt, von dem Anwesen, das immer noch zu seinem Anwesen in der 11th St. von Market to Chestnut gehört und sich als eine der besten Immobilieninvestitionen des 20. Jahrhunderts herausstellte, zum Girard College, einem Internat, das im Namen von Girards Testament erbittert gegen die Rassenintegration kämpfte, jetzt aber mehr oder weniger Teil seines Mauerwerks ist. ehemaliger Gegner Cecil B. Moore an seiner Nordwand.
Bei aller Ausführlichkeit und faszinierenden Prosa ist dies letztendlich eine positive Biografie einer Person, die in der Geschichte als klassisch großer Mann anerkannt wurde, mit großem persönlichen Einfluss auf das frühe Amerika und Philadelphia bis heute. Es scheut jede Kontroverse oder Spekulation über die beiden umstrittensten Teile seines Privatlebens: seinen direkten und indirekten Besitz von Sklaven und die Unterbringung seiner Frau Mary Lum Girard im Pennsylvania Hospital Asylum. Wilson geht an diese Fragen nicht auf Vermutungen heran und lehnt es ab, eine Reihe von Möglichkeiten für Girards Einstellungen und Verhaltensweisen auf der Grundlage des ihn umgebenden historischen Kontexts zu postulieren, sondern geht stattdessen lieber davon aus, dass Girard nichts getan oder gedacht hat, für das es keine direkten historischen Beweise gibt. Dies ist nicht allein Wilsons Schuld: Girards Papiere befinden sich im Besitz seines Nachlasses und des Girard College, das seit langem seine Befugnisse als private Institutionen nutzt, um Zugang zu Girards Erbe zu behalten. Wilson wäre nicht in der Lage gewesen, eine so fundierte, ausführliche Biografie zu schreiben, wenn er gehofft hätte, eine vernichtende Kritik an Girards Leben zu verfassen, und nicht bereit gewesen wäre, mit dem Girard-Anwesen mitzuspielen. Dennoch ist die Unschuldsvermutung, mit der Wilson die kontroverseren Aspekte von Girards Vermächtnis darstellt, die größte Schwäche des Buches und wird einem gut informierten Leser, der in den historischen Kontext von Girards Zeit vertieft ist, als naiv erscheinen.
geschrieben von Dan D
Credit Post By: Dan D